La vértebra en limbo se origina en la infancia y se produce por un desplazamiento del disco intervertebral que condiciona la separación de material distal en el esqueleto inmaduro con lo que queda aislado un segmento pequeño del anillovvertebral. Se crea pues un centro de osificación secundario

La localización más frecuente de la vértebra en limbo es la región lumbar seguida de la cervical.

Este defecto suele observarse en el margen súpero-anterior cuando se trata de una vértebra lumbar y en el margen ántero-inferior si es una vértebra cervical.

Esta anomalía puede ser confundida con una fractura, infección o un tumor resultando en la realización de procedimientos invasivos innecesarios.

Se ha postulado que la vértebra en limbo representa una secuela de una injuria remota del esqueleto inmaduro. Radiológicamente se encuadra dentro de los llamados fenómenos de vacío que se han asociado con acúmulo de gas, principalmente nitrógeno, que puede ocurrir dentro del disco intervertebral y es indicador de alteraciones como la osteocondrosis, la espondilitis deformante, los nódulos de Schmorl

Esta alteración esquelética no produce síntomas y no necesita tratamiento.