Las apófisis espinosas son prominencias óseas o proyecciones que surgen de la parte posterior de las láminas de las vértebras. Protegen por delante al canal medular que alberga la médula espinal y a ambos lados se insertan potentes músculos del tronco.

En el caso de las vértebras cervicales (excepto el atlas) pueden ser bituberosas, es decir, pueden presentar una bifurcación.