El encéfalo (del griego “εν” en, dentro y “κεφαλη” cefalé, cabeza, «dentro de la cabeza»), es la parte superior y de mayor masa del sistema nervioso.

Está compuesto por tres partes: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo.

Está protegido por los huesos del cráneo en la cavidad craneana.

Es la estructura central más importante del sistema nervioso y pesa alrededor de 1.4 kg (Este peso varia dependiendo de la edad y del sexo de la persona).

El encéfalo de los mamíferos es un órgano altamente aeróbico y muy dependiente del aporte de O2 para mantener una adecuada producción de adenosín trifosfato (ATP).