El canal medular puede o no estar ocupado por la médula espinal en toda su extensión rostro-caudal. En algunos casos, como en humanos, sólo llega hasta las primeras vértebras, aunque existen pequeñas diferencias en función del tamaño de cada individuo: a mayor tamaño más arriba termina la médula por crecer proporcionalmente más las vértebras. Sin embargo, en reptiles y aves ocupa toda la extensión del canal medular